Banken kunnen een cruciale rol vervullen in de financiering van de transitie naar een duurzamere economie, maar zijn voor duurzame beleggers ook een moeilijk te doorgronden industrie. Een bank zal met haar activiteiten in principe weinig directe schade toe brengen aan het milieu. Zo heeft een bank bijvoorbeeld een geringe CO2-uitstoot in vergelijking met veel andere (productie-)industrieën, of zal het waterverbruik lager liggen.
De complexiteit zit hem in het feit dat banken financiële faciliteiten aanbieden aan ondernemingen, terwijl voor veel beleggers onduidelijk is wat voor soort bedrijven dat zijn, tenzij ze diepgaand onderzoek doen. Het is heel goed mogelijk dat een bank een groot leningenboek heeft uitstaan aan bedrijven uit de olie- en gasindustrie of de mijnbouwsector. Indirect kunnen banken daarmee een belegging zijn die vanuit duurzaamheidsperspectief niet door de beugel kan.
De Europese Centrale Bank (ECB) kwam begin december 2023 met een opmerkelijk bericht naar buiten. Banken in de eurozone die zich als duurzaam afficheren blijken meer dan gemiddeld nieuwe leningen te verstrekken aan ondernemingen die het milieu het meeste schaden. De ECB bekeek nieuwe leningen die werden verstrekt over de periode van 2014 tot en met 2020 en concludeerde dat banken die zeggen milieubewust te zijn, gemiddeld circa 4% meer nieuwe leningen verstrekken aan zogenaamde 'bruine' sectoren. Dit zijn de sectoren waarin bedrijven hoge volumes CO2 uitstoten.
Banken verdedigen de leningverstrekking aan vervuilende bedrijven met het argument dat deze bedrijven de leningen gebruiken om te vergroenen. De ECB heeft echter geen bewijs gevonden dat dit ook daadwerkelijk gebeurd. De CO2-uitstoot van deze bedrijven gaat niet omlaag en zij committeren zich over het algemeen ook niet bovengemiddeld aan vrijwillige emissiedoelstellingen. Ook wordt er niet meer geleend aan jonge bedrijven die mogelijk een disruptief effect kunnen hebben en zodoende innovatie van schonere technologieën versnellen.
Financials onderwogen
Voor duurzame beleggers is het daarom interessant om te analyseren hoe beleggingsfondsen hier mee omgaan. Uit een inventarisatie van Morningstar blijkt dat actief beheerde duurzame fondsen gemiddeld genomen een aanzienlijke blootstelling hebben aan de financiële sector. Ter illustratie, fondsen in de Morningstar categorie aandelen wereldwijd large-cap gemengd die onder de Europese SFDR regelgeving zijn geclassificeerd als Article 9, ofwel de groenste, houden een gemiddelde allocatie naar de sector financiële dienstverlening aan van 13,0%.
Ter vergelijking, voor de MSCI World index is dat 14,6%. Duurzame fondsen kennen daarmee weliswaar een lichte onderweging voor de financiële sector ten opzichte van de index, maar de blootstelling is nog altijd aanzienlijk.
Een nadere blik onder de motorkap leert echter dat die blootstelling er vaak wel anders uitziet. Morningstar onderscheidt binnen de sector vijftien industrieën, waarbij gediversifieerde banken zoals het Amerikaanse JPMorgan Chase & Co en Bank of America Corp, maar ook het Nederlandse ING Groep en ABN AMRO, veruit de grootste is.
Gezamenlijk maken zij bijna 4% van de MSCI World index uit. Deze groep wordt op gepaste afstand gevolgd door credit services, waar onder andere Visa en Mastercard toe behoren, en regionale banken, zoals U.S. Bancorp en Mizuho Financial Group.
Focus op opkomende landen
Voor duurzame fondsen zijn regionale banken en credit services het belangrijkst en ze zijn daarin overwogen ten opzichte van de wereldaandelenindex. Binnen de eerstgenoemde industrie valt over het algemeen nog iets op. Duurzame fondsen kiezen hier vaak niet voor de Westerse banken, maar veel vaker zien we hier banken uit opkomende landen in de portefeuille voorkomen, zoals de Indiase HDFC Bank en de Indonesische Bank Rakyat Indonesia. De keuze voor een dergelijke blootstelling, die ook buiten de MSCI World index valt, is goed te verklaren vanuit duurzaamheidsoogpunt.
Een belegging in banken uit opkomende landen valt binnen de 17 duurzame-ontwikkelingsdoelstellingen van VN, oftewel de UN Sustainable Development Goals, omdat zij mensen in minder ontwikkelde landen voorzien van toegang tot het financiële systeem. De op twee na grootste industrie wordt gevormd door gediversifieerde banken die met een gemiddelde weging van 1,5% sterk wordt onderwogen versus de wereldwijde aandelenmarkt.
Verzekeraars overwogen
Tot slot is het noemenswaardig dat de levensverzekeraars industrie wordt overwogen door duurzame fondsen. Hierbinnen valt op dat deze fondsen ook vaak een hang hebben naar bedrijven uit of met blootstelling naar opkomende landen, zoals AIA Group.
Duurzame fondsen blijken een aanzienlijke blootstelling aan bedrijven uit de sector financiële dienstverlening aan te houden.
Beleggers dienen zich te realiseren dat deze allocatie duidelijk anders is dan die van bijvoorbeeld een conventionele wereldwijde aandelenindex, zoals de MSCI World. Eén van de belangrijkste verschillen is de onderweging in Westerse banken. Blijkbaar is dat voor duurzame fondsen een heet hangijzer waar zij liever niet hun vingers aan branden.
